DAO ها، سازمانهایی خودگردان‌‌ و غیر متمرکز هستند. ایده اصلی DAO ایجاد یک شرکت یا سازمانی است که بتواند بدون مدیریت سلسله مراتبی فعالیت نماید. ایده چنین مدل مدیریتی از زمانی در جامعه ارزهای دیجیتال به جریان افتاد که بیت کوین موفق شد در معاملات مالی از شر واسطه ها خلاص گردد. با یک مثال چگونگی عملکرد DAO یا یک سازمان خودمختار غیرمتمرکز را توضیح می دهیم. یک دستگاه فروش را در نظر بگیرید که از شما پول می گیرد و در عوض یک میان وعده به شما داده، درعین‌حال برای سفارش مجدد کالاها از پول شما استفاده می نماید. این دستگاه همچنین خدمات نظافت را هم انجام می دهد و اجاره آن را هم خودش پرداخت می نماید. علاوه بر این، وقتی پول را در آن دستگاه قرار می دهید، می توانید نوع میان وعده سفارشی و تعداد دفعاتی که دستگاه باید تمیز شود را تعیین نمایید. این دستگاه هیچ مدیری ندارد و تمام این مراحل درون آن از پیش کدگذاری شده اند. لازم است بین DAO به عنوان نوعی سازمان و "DAO" که صرفاً نام یکی از چنین سازمان‌هایی است تفاوت قائل شویم. این پروژه از نخستین تلاش‌ها برای ایجاد سازمان خودگردان‌‌ و غیر متمرک بود که به دلیل خطایی که در کد اولیه آن رخ داده بود به طرز باورنکردنی ناکام ماند.